<<国分寺薬師堂−若き尼僧の恋物語>>
海老名市内には、国の指定史跡が3カ所ある。その相模国分寺(僧寺)跡と尼寺跡の史跡に佇み、それにまつわる昔ばなしとして語り継がれてきた｢尼の泣き水｣に思いをはせると、天平時代のロマンがふつふつと胸に広がる。
金色に光り輝く国分寺七重塔、そして若い尼僧と村の若者との激しい恋−−−。そんな思いの中から、尼さんの悲恋物語｢尼の泣き水｣の話が生まれたのだろう。新編相模風土記稿にも似た話があり、｢かながわむかしばなし50選｣にも収録されている。
郷土かるたの読札に「若き尼の 恋物語 尼の泣き水」とあり、その尼さんの供養塔が現在の国分寺薬師堂境内にある。供養塔は、ほほに右手を当てた如意輪観音を刻んだ石仏で、元禄11(1696)年に、国分寺の僧、隆意が建てたものとされている。元は少し離れた山の方にあったが、開発の手を逃れてここ国分寺に移された。
｢尼の泣き水｣の話を生んだ国指定史跡の相模国分寺跡から2〜300メートルの距離にあるから、足を伸ばしてほしい。
天平13(741)年に聖武天皇の詔によって建立された相模国分寺が、その後の火災や天災などで荒廃したため、寺域に残された薬師堂を移築・再建したのが現在の国分寺。境内には、海老名氏一族の源季頼が相模国分尼寺に寄進した銅鐘が残されている。鎌倉・円覚寺や横浜・称名寺の梵鐘を制作した当時の名工・物部国光の作で、国の重要文化財に指定されている。鐘を撞くことは出来ないが、境内の鐘楼見学は自由だ。国分寺のご本尊、薬師三尊像は秘仏とされ12年に1度、寅年の縁日だけしか公開されない。
場所は海老名駅から歩いて5分程度の所。
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