和田町駅の改札を出て商店街方面に降りると、帷子川の先に和田地蔵尊が見えています。そして、そのすぐ近くに、何故かビーチパラソルが・・・。実はこのビーチパラソル、お店の屋根なんです。
仏向町で農家を営む山本さんが、ここ和田町で野菜を売るようになってはや30年。ケーブルビジョンの「駅からおでかけ」やタウン誌などでご存知の方も多いかも知れません。
初めは商店街通りでの営業だったのですが、数年前に橋のすぐ側、地蔵尊のお膝元でお店を開くようになりました。現在畑は息子さん達が継いでいらっしゃいますが、ご自身も畑を見回り、ほぼ毎日のように朝採りの新鮮野菜を売っています。
お店の開店は朝7時半位〜夜の7時位まで。売り切れ次第閉店なので、お店には途切れることなくお客さんが来ています。駅と商店街の間を足早に往来する人々を背に、土の香りが残る野菜を受け取りながら世間話をするお客さん達と日焼けした顔に穏やかな表情を浮かべて耳を傾ける山本さんの姿は、もはや商店街の風物。ご近所の人も挨拶して通り過ぎて行ったりと、何だかここだけ時間がゆっくりと流れているような、不思議な居心地の良さが感じられます。
お店ではじゃがいも1��150円、茄子が8本で200円、ピーマン1袋70円（2袋だと100円）など、かなり良心的な値段です。農薬を極力使わないため形はやや素朴な（？）感じですが、そこは中身で勝負。瑞々しく風味豊かな野菜が並んでいますよ。
ちなみにお店の一番人気はトマト。お客さんのほとんどが「今日はトマトある？」と聞いていくのですが、
「キュウリやトマトの路地物はもう終わりだね。次はハウス物で9月半ばくらいかな」
たとえ残暑が厳しくても、風はもう秋の風。季節はゆっくりと移り変わって、確実に作物に影響していることを実感します。
そういえば何年か前の夏、「暑い！」とぼやいた私に、おじさんからこんな言葉を聞いたことを思い出しました。
「夏は暑くて当たり前。暑くなくちゃ、美味しい野菜はできないよ」
それ以来、夏の暑さ・冬の寒さが辛いときは、心の中で「今年の野菜は美味しいぞ！」と、自分に活を入れる（？）ことにしています。
いつも元気なおじさんですが、夏はアスファルトの照り返し、冬は冷たい北風の中での営業とあって、畑での仕事より大変なことも多いのではないでしょうか。
どうかお体を大切にして、これからも美味しい野菜を作って下さいね。
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