鳥の天ぷら、と聞いてピンとくる方はいらっしゃるだろうか。どこにでもありそうで、中々お目にかかれない一品、鳥天。これを看板商品として提供している店がある。
横浜駅西口から歩くこと２，３分。南幸橋を渡ってすぐ右手にある、ビブレの裏側に当たるビルの７階が『鳥どり』その店である。
店内は２０席ほどのカウンターと、半透明の壁でランダムに区切られた個室が１０席ほどあり、プライベートな空間作りを演出している。その人気は、繁盛時には平日でも満席になってしまうほど。終末に至っては、開店１時間もすれば驚きとため息の混じったような表情でスゴスゴと退散していくグループの姿も伺えるほどである。
さて、その名物の鳥天であるが、お品書きによると大分県の郷土料理だそうな。こちらの店ではそれを振り塩でシンプルに頂く。緑の抹茶塩と黄色のカレー塩、この２種類を好みで使い分けるのだ。しかし、通は一口目を何もつけずに頂く。鳥肉のもつ芳醇な旨みこそが、鳥天の醍醐味だからである。
サックリとした衣の内で、溢れる時を待っていた肉汁が弾け飛んだ。柔らかいもも肉は自然の甘味を感じるほど芳醇で、香り豊かな味わいを醸し出す。鳥を充分に堪能したなら、ここで振り塩。まずは繊細な抹茶塩、次にスパイシーな切り口のカレー塩。これだけの満足感で５３０円也。どうも、ごちそうさまでした。
料理だけでなくお酒も充実している。日本酒を頼むと、１０数種類のおちょこが用意され、好きな形の器を選んで飲ませるという小粋な芸も充実している。期待に応えるだけでなく、大いに裏切ったサービスで私たちの童心をくすぐってくるのだ。酔わずして、客は笑顔をこぼし、店員は温かい対応でもてなしてくれる。
この満腹感が、食によるものだけではないことを、私は知っている。
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